20世纪70年代初，为了提高我国煤矿的机械化水平，煤炭工业部从英国、德国、波兰和日本等国家引进了40多套综合机械化采煤（综采）设备。每套价值都达数千万元，当时在国际上很先进。但是，我国还没有人使用过这种设备，也没有人懂得这些设备的构造、原理。我是最早了解和研究这些设备的专家之一。通过仔细阅读英文“设备说明书”和“使用手册”以及拆卸和安装机器，对这些设备的原理、构造以及使用方法都有了详细的了解和消化。所以我有幸参加了煤炭工业部组织的“综采推广小组”，到十几个煤矿去办“综采培训班”、做技术讲座，推广综采技术，并为煤矿培训了一大批最早掌握综采的技术人员和工人。当时参加“综采培训班”、推广综采技术，是一项没有任何报酬的额外工作，大家都是凭借着热情和责任感去做的，能用自己的专业为国家发展和行业进步做一点事，感到非常骄傲和自豪。
虽然做了大量的技术推广工作，但在实践过程中发现，这种价格不菲的先进设备只在大同煤矿和开滦煤矿使用得较好，大多数煤矿使用不好，有些煤矿还不如炮采工作面产量高，工人们戏称“洋鸡不下蛋”。究其原因，是液压支架与顶板不适应，我国大多数煤矿的中硬和松软顶板，只能采用支撑掩护式或掩护式液压支架，所以花了巨资购买的先进设备并没有物尽其用。这也说明我们对引进的机器设备的性能了解得并不全面，这件事给我的触动比较大。
20世纪80年代初，适逢煤炭工业部出台了鼓励留学进修的政策，我抓住这个机会，认真准备，参加层层考试选拔，有幸成为改革开放后第二批公派留学生。1982～1984年，我以访问学者的身份到英国诺丁汉大学采矿工程系学习进修。学习期间，与英国同行合作，专门对液压支架的结构和力学特性以及与顶板的关系进行了系统的研究，论文在国内外的学术期刊上发表，为液压支架的结构设计和选型提供了理论依据。
除了对专业的学习，我对英国的高等教育情况也特意做了了解。了解中发现，一方面，英国的高等教育重视独立思考能力和创新能力的培养。英国的教学方式非常灵活，教师和学生在开放自由的氛围中交流思想、学习知识。且教师一般不会对学生进行大量的知识灌输，而是除课堂讲授外，还采用实验、案例、讨论、互动交流等丰富生动的方式提高学生的学习积极性和创造力。另一方面，英国的高等教育也非常重视实际工作能力的培养。它们一些大学和职业技术学院实行“三明治课程”，由理论学习和工作实践两部分构成。工作实践在学业中间，可以是一次一年或两次各6个月完成，这种方法可以使学生在攻读学位期间积累有用的工作经验，毕业时不仅获得学历证书，而且具有实际工作能力。前者值得我们学习和借鉴，后者与我们当时重视学生的实习实践有殊途同归之处。
我热爱专业，喜欢教学，钟情科研，所以1984年从英国留学回国后，我婉拒了领导想让我担任行政职务的邀请，只担任采煤教研室主任，专心从事教学和科研工作，工作在教学与科研的第一线，坚持给本科生上课、带领本科生实习、指导本科生毕业设计，培养出8名硕士研究生。独立或合作完成了几部书籍、教材的编写，其中担任副主编合作编写的《煤矿开采学》被评为普通高等教育“九五”国家级重点教材，获全国优秀教材一等奖；以个人的研究成果和国内煤矿生产经验为素材，主编了Strata Mechanics（《岩层力学》）英语教材，并于1988年到英国大学讲学，将我国在矿山压力和液压支架方面的研究成果推广到英国。
在生产与科研上，主持了数个矿井设计项目和多个科研项目。山东大汶口石膏矿，是 20世纪 70年代末建成的矿井，投产后不久就因为顶部含水层的影响而停产数年，大部分人员都离开矿山另找出路，留下的人员只有靠变卖矿山设备度日。采煤教研室接受了该矿的恢复生产项目，先后为该矿做了恢复生产的可行性研究报告、恢复生产设计，提出了防止水患的技术措施，终于救活了这个濒临死亡的矿井，使它恢复了生产。
与生产单位合作完成的“矿井安全评估方法研究”项目，利用系统工程的原理和方法，对煤矿生产中存在的不安全因素，做动态的检查和评估，使事故隐患消灭在萌芽状态。该方法在开滦煤矿和协庄煤矿的实践中取得了良好的效果，也荣获了山东省科技进步奖二等奖。
在英国的学习中，我发现国外的大学教师大都有博士学位，而当时我们采煤教研室的20多名教师均为本科学历。作为教研室主任，我觉得提高青年教师的学历成为教研室的一项刻不容缓的任务。所以一方面，我鼓励青年教师报考在职硕士研究生，在教学安排上给予青年教师以足够的考研复习与准备时间，还安排青年教师轮流脱产学习外语；另一方面，从本科毕业生中招收硕士研究生，然后留校当教师。到 20世纪90年代中期，采煤教研室的青年教师已全部获得硕士学位，有的还获得博士学位，这批教师成为现在矿业与安全工程学院的骨干。
同样得益于出国学习，我的专业外语水平有了很大提高，因此也有机会为我校的对外交流做一些工作。我校1988年、1991年先后两次举办国际采矿学术会议。特别是1988年，经国家科委批准，在煤炭工业部的大力支持以及山东各矿务局和煤矿的经济支援下，我校成功举办了“现代采矿技术国际学术讨论会”。我当时作为副秘书长，具体参与会议的筹备工作。会议有来自美国、英国、法国、德国、日本、印度等10多个国家的学者，以及国内高校、研究院、设计院、煤矿等几十个单位的学者、工程技术人员参加，各方交流了当时在国内外采矿领域里的最新研究成果，对我国采矿科学技术的发展起到了一定的推动作用。山东省领导对会议很重视，其间，省领导和泰安市领导都来看望与会代表，我校的社会影响力和美誉度大大提高。
1985～1994年，我校与英国冬卡斯特高等教育学院建立校际合作关系，两个学校的领导和教师多次互相访问，我多次担任来访人员的讲学翻译和领导、老师出访的翻译工作。互访中，不仅学习和吸收了国外的先进煤矿生产技术，同时也向英国朋友介绍中国博大精深的文化，架起通往两国文化和技术交流的桥梁，增进了两国之间的友谊。
到今年（2017年），我在乐竞（中国）工作了44年、生活了61年，在这里为自己挚爱的教育事业贡献了美好的青春年华，与学校的情感逐日笃深，我为学校的不断发展而自豪，为那些缤纷桃李的成绩而骄傲。青出于蓝而胜于蓝，长江后浪推前浪，事业和生命的全部意义便在于无穷的探索与无私的贡献。
于润桥（右一）与沈光寒（左一）去英国矿上参观
于润桥（左二）参与筹办中苏科技交流会议，右二为霍万库
选自《科大故事②》（2018年12月出版）（讲述：于润桥 整理：宋荣华）
